Istnieje pięć powszechnych metod pomiaru wysokości w samolocie, a każdy ma własne zastosowania i ograniczenia.
Prawdziwa wysokość
Prawdziwa wysokość to wysokość samolotu powyżej średniego poziomu morza (MSL), wartość reprezentująca średni poziom morza (ponieważ rzeczywisty poziom morza jest zmienny). Prawdziwa wysokość jest podobna do tej, którą można nazwać elewacją w kontekście innym niż lotnictwo.
Większość samolotów osobistych nie jest przystosowana do pomiaru prawdziwej wysokości, więc nie jest używana do wskazania wysokości samolotu. Jednak prognozy obszaru (FA) określają wysokość chmury w MSL lub prawdziwą wysokość. Również wysokości przelotu na lotnisku, wysokości terenu i wysokości przeszkód wymienione na wykresach przekrojowych VFR są często podawane w MSL.
Wskazana wysokość
Wskazana wysokość jest wskazana na wysokościomierzu samolotu. Jest to przybliżenie rzeczywistej wysokości mierzonej wysokościomierzem. Wysokościomierz jest podstawowym przyrządem latającym, który mierzy ciśnienie atmosferyczne na wysokości lotu samolotu i porównuje je z zadaną wartością ciśnienia.
Wstępnie ustawiona wartość ciśnienia jest zwykle oparta na najbliższej witrynie raportowania pogody. Jednakże, ponieważ miejsce meteorologiczne znajduje się na ziemi (i nie porusza się wraz z płaszczyzną), ciśnienie zgłaszane na miejscu może różnić się od ciśnienia w faktycznym położeniu samolotu, co ma wpływ na dokładność odczytu wysokościomierza.
Wskazana wysokość jest używana do pomiaru odległości samolotu od przeszkód terenowych i terenu oraz odległości w pionie od innych płaszczyzn w obszarze, określanych jako separacja pionowa. Używanie wskazanej wysokości do pomiaru pionowej separacji jest stosunkowo dokładne (zakładając, że wszystkie płaszczyzny w danym obszarze są ustawione na tę samą stację pogodową), ale ta praktyka jest stosowana tylko na wysokościach poniżej 18 000 stóp.
Wysokość ciśnienia
Wysokość ciśnieniowa to wysokość powyżej standardowej płaszczyzny odniesienia, teoretyczny poziom wskazywany przez wysokościomierz ustawiony na 29,92 "Hg, standardowe ustawienie ciśnienia Wysokość ciśnienia mierzona jest za pomocą ciśnienia barometrycznego, a wysokościomierz samolotu jest w istocie precyzyjnie ustawionym barometrem.
Wysokość ciśnieniowa jest ważna, jeśli chodzi o obliczanie danych o osiągach statku powietrznego, w tym o takich odległościach jak start i lądowanie. Jest to również wysokość, z której operatorzy latają powyżej 18 000 stóp lub w przestrzeni powietrznej klasy D , co wymaga od wszystkich w locie ustawienia wysokościomierza na 29,92 "Hg w celu zestandaryzowania wskazanych wysokości .. Można faktycznie określić ciśnienie powietrza poprzez obliczenie różnica pomiędzy wysokością ciśnieniową a aktualnym ustawieniem wysokościomierza.
Wysokość gęstości
Wysokość zagęszczenia jest ważna dla określania osiągów samolotu lub zachowania samolotu w określonych warunkach. Wysokość nad poziomem morza to wysokość ciśnieniowa skorygowana o niestandardową temperaturę. Ponieważ temperatura stale się zmienia (i dlatego jest niestandardowa), bardzo ważne jest, aby piloci znali wysokość gęstości.
Wysokość gestości nie jest wskaźnikiem wysokości nad ziemią lub nad poziomem morza. Jest to raczej pomiar gęstości powietrza w danej lokalizacji w obecnej temperaturze. Gęstość powietrza zmniejsza się wraz z wysokością; na wysokości 5000 stóp jest mniej powietrza do oddychania niż na poziomie morza. Zimne powietrze jest gęstsze niż ciepłe powietrze. W gęstszym powietrzu skrzydła samolotu mają większą siłę nośną, a silniki samolotowe są silniejsze, ponieważ spalanie ma więcej tlenu. Ponieważ gęstość powietrza zmniejsza się (wysokość gęstości rośnie), pilot musi zrekompensować swoją prędkość powietrza, odległości startu i lądowania oraz inne czynniki, aby zachować bezpieczeństwo.
Na poziomie morza standardowa temperatura dla obliczeń gęstości powietrza wynosi 15 C. Temperatura powierzchni zmniejsza się średnio o około 2 stopnie na 1000 stóp wysokości. Na przykład lotnisko w Kolorado na wysokości 5 000 stóp będzie miało standardową temperaturę 5 ° C. Jednakże, jeśli rzeczywista temperatura na tym lotnisku jest wyższa niż temperatura standardowa, wysokość gęstości będzie wyższa niż normalnie, a samoloty mogą wykonywać chociaż są na przykład na 7000 stóp zamiast 5000 stóp.
Absolutna wysokość
Wysokość bezwzględna (AGL) to dokładna wysokość nad poziomem gruntu lub faktyczna wysokość nad powierzchnią ziemi. Mierzy się go za pomocą wysokościomierza radarowego, który wykorzystuje sygnały radarowe do pomiaru rzeczywistej odległości od ziemi do samolotu. METAR i TAF zgłaszają zachmurzenie w AGL. Absolutna wysokość jest również używana do lądowania dużych samolotów wyposażonych w wysokościomierze radarowe. Większość małych samolotów nie ma wysokościomierzy radarowych i musi zastąpić wskazaną wysokość i wykresy dla latania na przyrządach (IMC) i innych operacjach.