Struktura Sił Powietrznych jest dość prosta
Lotnicy i sekcje w lotnictwie
Lotnik jest indywidualnym członkiem Sił Powietrznych. Dwóch lub więcej lotników może utworzyć sekcję. Zasadniczo sekcja jest miejscem (sekcja obowiązków), w której dana osoba pracuje.
Na przykład sekcja administracyjna lub sekcja wsparcia życia. Nie jest absolutnie konieczne posiadanie sekcji.
Na przykład wielu członków załogi samolotów i sił bezpieczeństwa ("gliniarze" sił powietrznych) nie ma sekcji. Zamiast tego należą (jako grupa) do lotu. W szkoleniu podstawowym sił powietrznych nazywa się to elementem. Każdy podstawowy lot treningowy podzielony jest na cztery elementy, każdy z przypisanym liderem elementu.
Loty w lotnictwie
Dwóch lub więcej lotników może utworzyć lot. Dwie lub więcej sekcji może również utworzyć lot. To zależy od zorganizowania eskadry. Istnieją trzy rodzaje lotów: numerowane, alfa i funkcjonalne.
Loty numerowane zawierają małe elementy misji w zorganizowanej jednostce. Na przykład loty w szkoleniu podstawowym to loty numerowane. W wersji podstawowej możesz na przykład zostać przypisany do lotu 421.
Loty alfa są składowymi eskadry i składają się z elementów o identycznych misjach.
Loty A, B i C eskadry sił zbrojnych byłyby przykładem lub A, B, C eskadry myśliwskiej F-16.
Loty funkcjonalne składają się z elementów o określonych misjach. Lot personelu wojskowego (MPF) i lot czynności społecznych to dwa przykłady lotów funkcjonalnych.
Eskadry i grupy w lotnictwie
Dwa lub więcej lotów tworzy eskadrę.
Dywizjon to najniższy poziom dowodzenia z elementem dowodzenia (na przykład dowódca eskadry lub pierwszy sierżant eskadry). W lotnictwie dowódca eskadry jest na ogół w stopniu podpułkownika (O-5), choć mniejsze eskadry mogą dowodzić główni kapitanowie, a czasem nawet porucznicy.
Eskadry są zwykle identyfikowane zarówno numerycznie jak i według funkcji. Przykładem może być 49. eskadra sił zbrojnych lub 501. eskadra konserwacyjna.
Dwie lub więcej eskadr tworzy grupę. W Siłach Powietrznych grupy zazwyczaj opierają się na przydzieleniu eskadr o podobnych funkcjach. Na przykład eskadra zaopatrzeniowa, transport i eskadra konserwatorska zostaną przydzielone do Grupy Logistycznej. Latające eskadry zostaną przydzielone do Grupy Operacyjnej. Eskadra Dental i Eskadra Medyczna zostaną przydzielone do Grupy Medycznej itp.
Zazwyczaj grupy przyjmują numer skrzydła, do którego są przypisane. 49. Grupa Logistyczna, na przykład, jest przydzielona do 49. Skrzydła Myśliwców, w Holloman AFB w Nowym Meksyku. Dowódca grupy zwykle jest pułkownikiem (O-6).
Skrzydła sił powietrznych
Dwie lub więcej grup w lotnictwie tworzy skrzydło. W bazie lotniczej jest tylko jedno skrzydło, a Wing Commander jest często uważany za "dowódcę instalacji". Istnieją dwa rodzaje Skrzydeł: Złożony i Cel.
Skrzydła kompozytowe działają na więcej niż jednym rodzaju samolotu. Poszczególne złożone skrzydła mogą mieć różne misje.
Skrzydła Obiektywu usprawniają i konsolidują obowiązki oraz wyjaśniają linie dowodzenia. Mogą one wykonywać misje operacyjne, takie jak walka powietrzna, szkolenie lotnicze lub transport powietrzny, a także mogą zapewniać wsparcie dla MAJCOM lub geograficznie oddzielonej jednostki (GSU). Skrzydła mogą również posiadać wyspecjalizowaną misję (np. "Skrzydło wywiadowcze").
Niezależnie od misji skrzydła każde skrzydło odpowiada ogólnej koncepcji "jednej bazy, jednego skrzydła, jednego bossa". Dowódcy skrzydeł najczęściej mają rangę O-7 (generał brygady).
Ponumerowane Siły Powietrzne
Numerowane Siły Powietrzne (Przykład VII Siły Powietrzne) są zwykle przypisywane do celów geograficznych i są używane głównie w czasie wojny. W czasie pokoju zazwyczaj składają się z ograniczonej liczby personelu centrali, którego zadaniem jest przygotowanie i utrzymanie planów wojennych.
Dowództwo Sił Powietrznych (MAJCOM)
Skrzydła sił powietrznych zazwyczaj zgłaszają się bezpośrednio do MAJCOM. Siły powietrzne MAJCOM w kontynentalnej części Stanów Zjednoczonych są przede wszystkim organizowane przez misję. Na przykład, Wings, których podstawową misją jest latanie w misjach bojowych (myśliwce i bombowce), zostanie prawdopodobnie przypisany do dowództwa walki powietrznej.
Skrzydła, których główną misją jest szkolenie, prawdopodobnie zostaną przypisane do Dowództwa Sił Powietrznych Edukacji i Szkoleń (AETC). Zagraniczne, MAJCOM są ogólnie zorganizowane według regionu. Przykładami mogą być PACAF (Pacific Air Forces). Skrzydła znajdujące się w rejonie Pacyfiku (Hawaje, Japonia, Korea itd.) Zwykle będą przypisywane do PACAF. Innym przykładem może być USAFE (United States Air Forces Europe), która kontroluje większość skrzydeł przypisanych do Europy.
MAJCOMS zgłasza się bezpośrednio do Kwatery Głównej Sił Powietrznych.
Nie ma ustalonego rozmiaru (liczby personelu) przypisanego do konkretnego elementu. Wielkość elementu dowodzenia zależy przede wszystkim od rodzaju jednostki i misji.
Na przykład dywizjon eskadry lotniczej miałby inną liczbę przydzielonych lotników niż eskadra medyczna, ponieważ ma inną misję, inne wyposażenie, a zatem różne wymagania.