Dlaczego służba wojskowa nie jest wymagana, ale może pomóc
Według NASA z 2009 r. Astronaut Fact Book (NP-2013-04-003-JSC), było 44 658 osób, które zgłosiły się jako astronauci. Z tej puli tylko 330 osób zostało przyjętych do programu kandydatów na astronautów (48 kobiet i 282 mężczyzn), a ponad 200 służyło w siłach zbrojnych Stanów Zjednoczonych.
Książka faktów astronautów została ostatnio zaktualizowana w 2013 roku.
Oddziały wojskowe reprezentowane w NASA
Każda gałąź służby - w tym Straż Przybrzeżna USA - miała reprezentację w korpusie astronautów. NASA prowadzi listę byłych astronautów i obecnych astronautów wraz z ich biografiami.
Księga faktów astronautów ma listę według przynależności wojskowej (i według stanu urodzenia, które były skautami, oraz statystyki EVA dla amerykańskich astronautów, pośród innych list). Bawiłem się dobrze z liczbami. Według księgi faktów z 2009 r. Oddziały Sił Zbrojnych zostały przedstawione w następujący sposób:
- Siły powietrzne Stanów Zjednoczonych - 81
- Armia Stanów Zjednoczonych - 15
- Straż Przybrzeżna Stanów Zjednoczonych - 2
- Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych - 84
- Korpus Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych - 23
Niektórzy wojskowi astronauci byli lub nadal są nazwiskami takimi jak Neil Armstrong (pierwszy człowiek, który chodzi po księżycu), Buzz Aldrin (pilotował Apollo 11 i dostarczał Armstronga na księżyc) i John Glenn (pierwszy Amerykanin orbitować wokół Ziemi), na przykład.
Historia wojskowych astronautów i NASA
Na początku, pierwsi astronauci pochodzili z wojska, ponieważ NASA chciała ludzi, którzy mieli doświadczenie w pilotażowym badaniu i którzy byli gotowi stawić czoła niebezpiecznym sytuacjom. W przypadku pierwszego lotu załogowego NASA oddziały wojskowe zostały poproszone o dostarczenie listy pilotów wojskowych, którzy zakwalifikowali się do Projektu Mercury.
Po rygorystycznych badaniach, NASA ogłosiła wybór "Merkurego Siedem" jako swoich pierwszych astronautów. Członkami Mercury Seven Astronauts byli:
- Scott Carpenter - US Navy
- Leroy Gordon Cooper, Jr. - US Air Force
- John Herschel Glenn, Jr. - US Marine Corps
- Virgil I. Grissom - US Air Force
- Walter M. Schirra - US Navy
- Alan B. Shepard, Jr. - US Navy
- Deke Slayton - US Air Force
Program kandydatów na astronautów
W przypadku zainteresowania staniem się astronautą, personel wojskowy czynnej służby musi złożyć wniosek o Program Aksamitów Kandydatów za pośrednictwem ich odpowiednich służb.
Po wstępnej kontroli przeprowadzonej przez wojsko, niewielka liczba wniosków jest przekazywana do NASA w celu dalszego rozpatrzenia. Jeśli zostanie wybrany, personel wojskowy jest wyszczególniony w NASA przez wybrany okres i pozostaje w statusie czynnego do płacenia, zasiłków, urlopów i innych podobnych spraw wojskowych.
Co NASA oczekuje u kandydatów
Mimo że preferowane są studia wyższe, NASA chce astronautów posiadających co najmniej stopień licencjata, a konkretnie inżynierów, biologów, fizyków czy matematyków.
NASA nie szuka świeżo upieczonych absolwentów. Przyszli astronauci muszą mieć "co najmniej trzy lata powiązanego, stopniowo odpowiedzialnego, zawodowego doświadczenia" (Astronaut Selection and Training, PDF).
Stopień magistra może zastąpić jeden rok tego wymogu, a doktorat może zastąpić trzy lata wymogu. Piloci i dowódcy potrzebują również 1000 godzin doświadczenia jako pilot dowódca.
NASA wybiera kandydatów z różnych grup kandydatów z różnych środowisk. Z tysięcy otrzymanych zgłoszeń, tylko kilka wybranych jest do intensywnego programu szkoleniowego Astronaut Candidate.